Фильтры с обратной промывкой предназначены для фильтрации жидких сред невысокой вязкости. В ходе обратной промывки фильтруемая среда меняет направление своего движения. Обратный ток возникает за счет появления зоны низкого давления: так как давление в дренажном патрубке ниже, чем в корпусе, возникает разряжение. Поток идет не изнутри наружу элемента, а наоборот, снаружи вовнутрь. Протекая в обратном направлении, он счищает налипшие на фильтроэлемент загрязнения и выносит их через дренажный патрубок.

В корпусах фильтров, как правило, устанавливается несколько фильтроэлементов, прочищаемых поочередно.
Внутренние конструкции фильтра (рассекатели, форсунки, арматура и т.д.) перенаправляют потоки поочередно к каждому из них. Вращающийся рычаг помогает последовательно очистить все элементы. После этого патрубок обратной промывки закрывается и фильтр продолжает работу в штатном режиме.